Es un eufemismo decir que los restaurantes locales e independientes han sido cuestionados (repetidamente) en los últimos años. Desde cierres hasta capacidad limitada, cenas en interiores cerradas y la vacilación de los clientes a la hora de disfrutar de las comidas en espacios cerrados, los restaurantes han tenido que cambiar, a menudo. Como resultado, cenar al aire libre se ha vuelto esencial para administrar un restaurante exitoso. Esto es tan cierto en climas fríos como en lugares más cálidos.
¿Cómo puede un establecimiento con menos recursos, por no hablar de una plantilla reducida, mantenerse a la vanguardia? No solo ofreciendo, sino también adoptando, la opción de comer al aire libre como un estilo de vida. Pensando como los noruegos, que adoptan el concepto de friluftsliv (vida al aire libre), sin importar el clima.
Además de ser una estrategia para afrontar el clima frío, también es una oportunidad para que los operadores de restaurantes aprovechen no sólo los patios, sino también los estacionamientos y otras parcelas de terreno que pueden ampliar la capacidad y crear alternativas de aire fresco para quienes deseen cenar al aire libre.
Sí, el país se ha abierto. Sin embargo, cenar al aire libre se ha convertido en una forma de vida, una que sin duda llegó para quedarse de alguna manera. Como tal, muchas ciudades han seguido el ejemplo, cambiando las ordenanzas para acomodar las aceras y los paisajes urbanos recientemente asignados durante períodos de tiempo prolongados, incluso durante condiciones climáticas más inclementes.
En definitiva, se trata de ser creativo. Algunos establecimientos han incorporado cúpulas para disfrutar de la gastronomía. Un ejemplo es la cervecería Solemn Oath, en las afueras de Chicago. Su bosque comunitario bajo una cúpula, instalado en el estacionamiento de una zona industrial, crea un ambiente inmersivo con fogatas, calefactores portátiles y food trucks que complementan la experiencia gastronómica donde cada quien trae su propia bebida. Sin embargo, conseguir una reserva puede ser difícil después de dos años.
Otros han introducido calentadores de patio o han creado experiencias totalmente inmersivas en torno a la idea, como invernaderos para comer, terrazas en azoteas y asientos climatizados en las aceras.
Andrew Rigie , director ejecutivo de la NYC Hospitality Alliance , una asociación sin ánimo de lucro basada en la membresía que defiende, representa y apoya a las industrias de restaurantes y vida nocturna de la ciudad de Nueva York, señala: "Comer al aire libre fue de vital importancia durante toda la pandemia y se ha convertido en una parte esencial de las operaciones comerciales y del paisaje urbano de la ciudad de Nueva York".
Eater señala que el apetito por la gastronomía se mantiene, al menos entre los expertos en la materia. Para impulsar aún más esta tendencia, el informe "Estado de la industria restaurantera 2021" de la Asociación Nacional de Restaurantes reveló que el 70% de los consumidores afirmaron que probablemente se sentarían en una mesa al aire libre, siempre que las condiciones fueran las adecuadas.
Bien, dejando de lado las normativas, ¿cómo se logra esto? Principalmente, los dueños de restaurantes pueden aprovechar un sistema de punto de venta integral y basado en datos para optimizar sus operaciones de comedor al aire libre, sin importar dónde ni cómo se sirva la comida.
Los datos de los clientes recopilados a través de su sistema de punto de venta (POS) permiten crear planos de distribución personalizados y eficientes que posibilitan a los restauradores maximizar el espacio exterior, optimizar los procesos tanto en la cocina como en el salón , mejorar la eficiencia y sincronizar el servicio en terrazas con las operaciones en el interior. Un servicio más rápido y eficiente se traduce en empleados más satisfechos , lo que a su vez genera clientes satisfechos y un mayor retorno de la inversión (ROI).
Además, la información del punto de venta (POS) puede ayudar a identificar los platos más vendidos de su restaurante según los datos de los clientes y, posteriormente, priorizarlos en su menú. Los propietarios incluso revisan las tendencias de ventas de años anteriores, observando qué platos tuvieron mayor éxito entre quienes comían al aire libre cada temporada para impulsarlos. También es posible personalizar y promocionar las ofertas o crear programas de fidelización integrados y aplicaciones móviles para generar interés entre los clientes.
Si bien nadie dice que sea fácil o que no sea otra capa más que gestionar, los asientos al aire libre también pueden ser un salvavidas en un momento en el que la industria de la restauración todavía está intentando recuperarse de la pandemia.
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